《苹果日报》于2003年5月间在台北出版。我的一个朋友在那一周之后的某日，拿着“苹果”对我惊呼：“我见到我的小学同学了！”我拿来一看，斗大的图片是某黑帮人士遭人射杀横死汽车内的情景，画面清楚到车内矿泉水品牌都依稀可见，当天午餐差点因此吐在报纸上。从此我就相当担心在报上看到亲友，但还是忍不住要买“苹果”来看，就跟恐怖电影一样，恶心，但是真爽。
这个小事情反映出一个大现象，雄踞台湾阅报率第一名多年的《自由时报》，到2005年第二季度阅报率居然落后于《苹果日报》了。在“苹果”上市以前，台湾知识分子眼中的“不入流小报风格的八卦报”居然成为市场盟主，实在是让当初唱衰《苹果日报》、认为台湾人不爱看八卦的学者精英跌破眼镜。
台湾的报纸竞争一直不是很激烈，上世纪90年代只有两大报《中国时报》和《联合报》独领风骚，一直到《自由时报》加入市场，在其母公司雄厚的财力支撑之下，迅速成为第一大报，市场上大致一直维持三足鼎立的状态。这几份报纸一直关注政治、社会等重大新闻，人们选择这几份报纸的原因很大程度是依据自己的政治立场。在香港以八卦杂志和八卦报纸成为市场领导者的“壹传媒”，在《壹周刊》成功进入台湾之后，也接着让《苹果日报》在台湾出版，从此永久性改变了台湾报纸读者的阅读习惯。
事实上台湾其他大报核心的撰述能力还是很好，对于台湾人爱看的政治新闻，《自由时报》、《联合报》、《中国时报》三大报还是编得很精彩，台湾《苹果日报》的工作人员大多是从台湾其他报纸挖掘而来的记者，《苹果日报》能杀出重围，成为报业盟主，靠的是良好的行销和包装，其中影响最大的当然是八卦新闻。
台湾《苹果日报》对于八卦新闻的重视从香港《苹果日报》时期就展现出来。“壹传媒”旗下的香港《苹果日报》常常可以看到头版有凶杀现场的照片，照片常常拍摄于第一时间，甚至比警察动作还快，画面的震撼力让人在报摊一看到就想买，而台湾《苹果日报》则根据台湾人的口味作出适当修正，增加对绯闻和弊案的报道。
《苹果日报》和《壹周刊》影响的不只是平面媒体而是整个新闻圈，在“壹传媒”的带动之下，八卦和娱乐新闻已经成为台湾媒体的主流新闻，《苹果日报》高昂的制作成本、百无禁忌的编采、对读者喜好恰到好处的拿捏，让他们的新闻都有着极大的冲击性，他们准确切割议题，许多本来不是重要新闻的八卦比如“连胜文的女友是谁”，在电视媒体的跟进之下都变成重要新闻，我们几乎可以说台湾电视晚间新闻每天至少有一条是《苹果日报》率先刊出的。
《苹果日报》能这样超前于电视媒体，主要是靠着数量庞大的突发新闻人员、高薪聘请的文字与摄影记者。《苹果日报》处理突发新闻的方法是组成摩托车队在各地待命拍摄。敢于投资设备也是《苹果日报》领先的原因，在记者会中，“苹果”的摄影记者一眼就能分辨出来，因为他们的照相器材装备远远超过同业水平。他们的“武器”甚至还包含偷拍用的迷你镜头，摄影记者奋不顾身开车追击明星、监听警察的无线电频道，由此了解最新发生事件的地点所在。
除了对于突发新闻的掌握，《苹果日报》设定议题的能力也相当好，他们能从人们忽略的新闻中抓出有意思的“点”来报道。举个例子，港台玉女红星王祖贤退出影坛之后已经淡出媒体焦点，事实上也没人想要报道她，但是《苹果日报》拍到她现在变胖的样子并且以“爆肥”为题大幅刊登，硬是产生了一则本来不具报道价值、刊发后却引发人们兴趣的新闻。
“苹果”能如此之红，除了如许多论者所言“裸体”与“尸体”的突发新闻之外，主要原因在于新闻的专业性。一般的报纸新闻部门多少会受到报业老板的意志与政治立场左右，“壹传媒”旗下的媒体只在意发行量，因此连《苹果日报》自己主管的诽闻，甚至《壹周刊》被读者投诉，他们都派出记者进行报道。更不用说“周杰伦跟侯佩岑的恋情”、“连胜文的新女友到底是谁”这样的新闻了。据说“壹传媒”老板黎智英曾经训斥手下的业务人员不要干涉编辑部门的作业，即使是高达数百万元的广告费，如果涉及跟新闻交换，他都宁可推掉。
当然八卦媒体没那么容易做。“壹传媒”旗下的媒体各个都是法院“常客”。今年年初台湾《苹果日报》头版报道“周杰伦逃兵案”，因此而被周杰伦告上法庭，要求《苹果日报》赔偿一亿元新台币。其他诸如华人区最大的航运集团之一长荣集团、各种官员、医师学者，甚至连《自由时报》都告过《苹果日报》，而且“壹传媒”旗下的《壹周刊》也是法庭常败军，常常被迫要赔偿或者庭外和解。但是读者就爱看这个，不道德和被告的风险就让《苹果日报》承担，给我们更多的八卦看吧！
“壹传媒”的成功，不管是香港人的悲哀还是台湾人的悲哀，总之《苹果日报》和《壹周刊》清楚地响应读者的需求，即使读者要的只是八卦。我曾经在台湾三大报工作过，当我看到“壹传媒”记者的隐藏照相机时，内心就觉得胜负已分。
伊甸园里亚当和夏娃吃过苹果以后，世界对他们来说就已经不同，吃了禁果的台湾读者也是一样，是好是坏，没人能知道。
最有趣的是，有很长一段时间，台湾《苹果日报》的记者真的天天都吃得到苹果，这也算是八卦一则吧！ |
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